검찰이 롯데그룹의 해외 비자금 흐름을 철저히 조사한다고 공헌했지만 실체를 밝혀내기는 쉽지 않다는 주장이 제기됐다.
롯데가 해외 계열사를 여러 국가에 몇 단계에 걸쳐 분산시켜 국내 검찰이 이들의 계좌 흐름을 추적하기 힘들다는 이유에서다.
또한 롯데그룹의 해외 법인 중 핵심 기업은 홍콩에 소재하고 있지만 우리나라와 홍콩은 아직 조세 협정이 체결되지 않았다. 홍콩 소재 해외 법인에 대한 국내 검찰의 계좌 정보 등 증거 확보가 만만치 않음을 시사한다.
한국2만기업연구소는 23일 롯데그룹의 해외 계열사 숫자는 올해 256곳으로 작년보다 6곳 많아졌다고 밝혔다.
해외 법인 중 42.2%인 108곳은 중국(홍콩 포함)에 소재한 것으로 파악됐다. 롯데그룹이 중국을 해외 사업의 전진기지로 삼고 있다는 것을 확연히 보여주는 대목이다.
중국 다음으로는 베트남(23곳), 미국(17곳), 인도네시아(17곳), 말레이시아(16곳), 카자흐스탄(11곳) 순으로 많은 계열사들이 해외에 포진됐다.
특히 조세 피난처로 의심되는 지역에도 46개 법인을 세워 운영하고 있는 것으로 조사됐다. 이는 롯데그룹 해외 계열사의 18.0%로 다섯 곳 중 한 곳 꼴이다.
46곳 중 26곳은 홍콩에 계열사를 배치시켜 놓았다. 홍콩에는 롯데마트 차이나가 100% 지분을 확보해 8곳이나 되는 계열사를 거느리고 있는 것으로 조사됐다. 호텔롯데도 2개 계열사를 직접 지배하고 있는 것으로 나타났다.
홍콩에 이어 싱가포르(9곳), 네덜란드(5곳), 케이만군도(3곳), 룩셈부르크·모리셔스·영국령 버진아일랜드 등은 각각 1개 법인이 운영되고 있다. 이중 영국령 버진아일랜드는 작년 9곳에서 올해는 1곳으로 8곳이나 줄었다.
네덜란드에는 호텔롯데가 출자해 롯데유럽홀딩스를 직접 지배하는 형태다. 유럽홀딩스는 다시 러시아에 소재한 현지 호텔(ZAO Lotte RUS) 등 계열사 4곳을 두고 있는 것으로 확인됐다. 실제 사업은 러시아에서 하면서도 이를 지배하는 회사는 네덜란드에 있는 셈이다.
네덜란드는 전 세계적으로 법인세 등이 낮아 절세 목적 등 조세 피난처로 많은 기업들이 선호하는 곳 중 하나다.
롯데그룹의 해외법인 중 71곳은 롯데쇼핑에서 실질 지배하고 있었다. 법인이 분포한 국가 수도 8개국이나 됐다. 8개 나라에 분포된 법인은 많게는 6단계에 걸쳐 분산시켜 놓은 것으로 확인됐다.
대표적으로 롯데쇼핑은 룩셈부르크에 소재한 코랄리스(CORALIS S.A)를 포함해 중국(홍콩 포함), 미국, 베트남, 싱가포르, 인도네시아 등에 있는 법인 10곳을 직접 출자했다.
10개 법인 중 롯데쇼핑홀딩스 싱가포르와 홍콩에 소재한 롯데쇼핑홀딩스 홍콩을 비롯한 4개 회사가 다시 다수의 자회사 등을 거느리고 있는 것으로 확인됐다. 이중 롯데쇼핑홀딩스 홍콩은 무려 27개 회사를 중국과 케이만 군도에 세워놓고 운영하고 있었다.
케이만에 세운 법인 중 핵심은 LHSC 유한회사다. 이 회사는 다시 케이만에 세운 럭키 파이의 최대주주로 활동 중이다. 케이만에 있는 럭키 파이는 중국 상하이에 4개 법인을 뒀고 4개 법인 중 한 곳인 럭키 파이(상하이) 인포메이션은 다시 중국에 4개 회사를 거느리는 등 꼬리에 꼬리를 물며 복잡한 지배 구조를 갖고 있다.
오일선 2만기업연구소 소장은 “롯데그룹을 비롯해 국내 다수의 대기업 등은 조세 피난처 목적으로 홍콩에 해외 법인을 두는 경우가 많다”면서 “그러나 우리나라와 홍콩과는 아직 조세협정을 정식 체결하지 않아 국내 검찰 및 국세청에서 계좌 자료 등을 분석하데 어려움이 많다.”고 지적했다.
이어 오 소장은 “롯데도 홍콩에 많은 해외 법인을 두고 있어 롯데그룹의 해외 비자금 조성 의혹과 관련 검찰이 명확한 증거를 확보하지 못하면 자칫 롯데 측에 면죄부를 주게 되는 상황도 발생할 수 있다”고 우려했다.
